A la découverte des Grottes de Matata à Meschers-sur-Gironde.

21.10.2008

Souvenez-vous, je vous avais laissé ici, avec l'église Saint Saturnin à Meschers-sur-Gironde.

Le mercredi 17 septembre, après avoir visité le Port, et remonté le littoral, je fis une première pause aux grottes de Matata. Il faut savoir que Meschers comprend deux groupes de Grottes ou Habitats troglodytes que l'on peut visiter. Les Grottes de Matata qui appartiennent à la famille de Marie Guichard et qui sont privées, et les Grottes de Régulus, qui appartiennent à la municipalité. Pas de concurence entre les deux, la visite y est différente, mais les prix pratiqués sont identiques. Je dirais pour ma part, qu'elles se complètent dans les informations qu'elles diffusent.

Les Grottes de Matata se visitent avec un boitier que l'on porte à son oreille et qui raconte le lieu dans lequel nous nous trouvons.

Aux Grottes de Matata, il n'y a pas seulement une visite des grottes, et de l'écomusée, on peut y manger et y dormir. A vous de voir !!!

J'ai choisi la visite des Grottes. Suivez le guide !!!

Je ne dirais pas que les grottes existent depuis la nuit des temps, mais elles existent depuis que la mer s'est retirée ou que la terre est sortie de l'eau (je vous laisse le choix). C'est à ce moment-là, que les falaises de calcaire blanche du littoral de l'estuaire de la Gironde furent creusées par la mer, mais seulement à meschers-Sur-Gironde. Pourquoi ? Cela reste encore un mystère.

De nombreux fossiles constituent la décoration des parois des maisons troglodytes. Les coquillages sont légions, comme ce nautilus.

Les grottes ont toujours été habitées. De la préhistoire, parce qu'elles constituaient un habitat protégeant des animaux féroces, plus tard, par les sarasins qui marquèrent le lieu en construisant des silots pour conserver le sel, par les habitants de la côté voulant se préserver des Vikings, par les pirates et naufrageurs, par les protestants voulant pratiquer leur religion sereinement, puis par des habitants plus pauvres comme Marie Guichard.

Les cavités communiquent entre elles, et se trouvent sur deux étages à Matata. On trouve même un escalier interne. Les habitants se protégeaient du vent marin en calfeutrant les ouvertures avec ce qu'ils pouvaient.

Marie Guichard, quand les bourgeois de Bordeaux commencèrent à se rendre vers Royan pour les bains de mer, en passant par Meschers, eut l'idée de se faire photographier dans ses grottes et d'en faire des cartes postales qu'elle se mit à vendre. Figure incontournable de la région et des grottes, elle se servit de ce tourisme balnéaire pour s'enrichir, et refusa toujours de vendre ses grottes. Vous verrez des photos de Marie Guichard dans l'article sur les Grottes de Régulus.

Le tourisme permit donc aux habitants de maisons troglodytes d'améliorer leur quotidien. Et l'on vit s'installer dans les grottes, des guinguettes, hôtel et restaurant, que les bourgeois de Bordeaux aimaient à venir profiter une nuit et une journée avant de se rendre à Royan. Il faut dire que la vue imprenable sur l'estuaire, la température agréable des grottes, la luminosité et le micro climat du aux terrasses avaient de quoi être attrayant pour la population en mal de sensations nouvelles.

Mais passons maintenant à la légende de Matata qui révèle l'origine de l'appellation des Grottes.

Nous sommes au XVI° sc. Charlotte de Trémoille est alors l'épouse de Henri de Condé, propriétaire du château Bardon de Meschers-sur-Gironde. Elle a 19 ans et ,à son service, un jeune page de 16 ans, nommé Permilhac de Belcastel.
Charlotte se rend souvent en compagnie de Permilhac au château Bardon, et quand en 1588, Henri de Condé est assassiné par empoisonnement. C'est naturellement elle qui est accusée et condamnée à 6 ans de prison. Permilhac, lui-même soupçonné de complicité, doit fuir et trouve refuge dans les grottes de Meschers. Il s'habille alors en misérable et vit en reclus. Un homme lui rend visite et lui demande son nom. Permilhac répond : Matuta Matutina. L'autre comprend Matata, et les grottes où vit Permilhac deviennent celle de Matata.
Mais les habitants se méfient de lui, et le jour où il ne se rend pas à l'inauguration de l'église du village, ceux-ci décident qu'ils fricotent avec le diable. Un soir, ils lui tendent un piège, le lapide et l'emmurent dans les falaises. Quand Charlotte sera libérée de prison, elle se rendra aux grottes et apprendra la tragédie. Car, sur la photo ci-dessus, la cavité dite des amoureux est accessible par un escalier intérieur, qui menait au lieu même de leur rendez vous d'amour.

Pour en savoir plus sur les Grottes de Matata, si vous voulez y séjourner ou autre ... rendez vous sur leur site.

A venir : les Grottes de Regulus.